破解末日迷思，期待深刻省思

破解末日迷思，期待深刻省思
2012.12.16 03:29 am

時序進入十二月，有關末日降臨的各項傳說又都紛紛出籠，世界各地的反應不一，感人的放起末日假，黑心的大賣白蠟燭…，那到底這次的末日傳說是怎麼起頭的？大家都知道和馬雅曆法告終有關，但是曆法告終不過是馬雅人桌上的長計曆翻到最後一頁，天地之間總要發生點什麼事情才能毀滅世界，這就牽涉到六千年前兩河流域的蘇美人了。

相傳蘇美人當年早就發現了第十顆行星，名為「尼必魯」，個頭和木星差不多，在一個極為狹長的橢圓軌道上繞著太陽運行，公轉周期三千六百年。原先預測這顆行星將在二○○三年五月撞上地球，結果沒有發生，預測者只好將這個時間往後推遲，結合了馬雅長計曆一個紀元的結束，宣稱這顆行星將在二○一二年十二月廿一日撞上地球，實現馬雅人的末日預言。

木星直徑十四萬公里，體積比地球大上一千四百倍，如果下周五一個相同型號的天體會撞上地球，那早在十年前天文學家就會開始監測這顆行星！有人會說：「一定是政府知道了不說，刻意隱瞞！」這是我們最常聽到的理由。好吧，讓我們做個簡單計算：若拿軌道極端橢圓的哈雷彗星做個比照，它通過近日點的秒速是令人咋舌的五十六公里，若這個殺手天體速度一樣，離撞擊日僅有五天，那這個天體距離我們不過二千四百萬公里，是火星和地球最近距離的三分之一！無論政府有無隱瞞，如果本周五一個大如木星的天體就將撞上我們，那無論白天晚上，我們走出戶外，就應該會看到一個亮度直追滿月的巨星高掛天空！

「太陽系的行星完美排列」和「日地連線指向銀河中心」是另外兩個今年十二月會發生災難的傳說原因，今天我們對各行星的公轉周期瞭若指掌，只要算出各周期的最小公倍數，就會知道多久發生一次「完美排列」！事實上在一九六二、一九八二，和二千年都出現過行星的良好排列，也沒事。拿地球和太陽的連線指向銀河中心，作為災難的來源是更扯的一件事，因為在這幾十萬年間，每年十二月間日地連線都會指向銀河中心！

「太陽風暴」是另一個看來有著科學根據的末日原因，每十一年太陽表面活動從安靜到活躍再回安靜，這個現象從漢朝天官第一次記載肉眼可見的大型黑子群之後，地球經歷了許多個十一年，更不用說ＮＡＳＡ已經宣布明年不過是一個「正常」的活動極大期。

然而地質歷史告訴我們，從五億四千萬年之前寒武紀生物大爆發直到今天，的確有過五次生物大滅絕！這些滅絕原因不一，有些肇因於火山群的集體爆發，有些則是外來天體撞擊地球，但其結果都造成了全球氣候的改變，導致生物無法適應而大量滅絕，那今天我們在幹什麼？沒有任何明顯的威脅外因，我們自己卻在迅速而全面地改變地球氣候！

當十二月廿一日的時鐘指向下午二時，科博館中庭馬雅神殿上的末日時鐘，和中美洲的馬雅文明同步進入末日廿四小時的那個時刻，其實是我們該深切省思的時候。我們可以想像一個畫面，在六千五百萬年以前，當天上的隕星高速撞向地球，恐龍在臉書上無奈地留下悲慘的末日告白，一旁的小型哺乳類則拚命按讚！是這次的撞擊讓哺乳類逐漸宰制世界，但在人類奪權之後，我們給多少其他物種帶來了「世界末日」？

回到主題，講個笑話：世界上最傻的事，就是預測「世界末日」會發生，因為若是預測錯誤，末日沒有到來，會被罵到臭頭；若是預測正確，末日準時發生，那大家一起毀滅，也沒有什麼好高興的；那看官您已經猜到了世界上最聰明的事了嗎？就是預測「世界末日」不會發生！因為若時間到了，末日沒來，您的預測正確，自然得到大家的崇敬，但若預測錯誤，末日果然發生，大家也沒工夫去怪您了！

（作者為國立自然科學博物館館長、台灣大學物理系與天文所教授）

【2012/12/16 聯合報】@ http://udn.com/